Все началось с увлечения ночным небом и фотографиями далеких галактик. Однако для Гая Уэллса и Даниэля Бамбергера оно со временем переросло в настоящую академическую миссию. Так появилась Northolt Branch Observatory — обсерватория, которая доказала, что небольшая команда любителей с ограниченными ресурсами способна влиять на глобальную науку, делать открытия и участвовать в международных исследованиях космоса. Далее на london-future.
История основания и развития Northolt Branch Observatories
В своем интервью английский астроном-любитель Гай Уэллс поделился, как начинал свой путь в астрофотографии с самых известных объектов ночного неба — планет, туманностей, звездных скоплений. Однажды он случайно зафиксировал на своих снимках карликовую планету Плутон. Это открытие увлекло его активно наблюдать, как меняется положение небесного тела в течение нескольких ночей.
В 2015 году Гай Уэллс и Даниэль Бамбергер основали обсерваторию Northolt Branch Observatory — продолжение лондонской инициативы Northolt Branch Astro, которая объединила местных энтузиастов астрофотографии. На первых этапах они сталкивались с многочисленными трудностями: технические проблемы с оборудованием, нестабильное программное обеспечение, несовершенная система наблюдения. В частности, их первоначальная установка не позволяла эффективно отслеживать астероиды даже в условиях соответствующей яркости.
Однако энтузиазм и настойчивость членов Northolt Branch Observatory принесли свои плоды. В 2018 году они получили новую научную камеру QHY42, которая значительно повысила чувствительность и точность наблюдений. Именно в этот период внимание астрономического сообщества привлек астероид 2010 WC9, который должен был приблизиться к Земле 15 мая 2018 года на расстояние всего 203 453 км. Хотя небесное тело было слишком тусклым для наблюдения невооруженным глазом, команда обсерватории организовала прямую трансляцию телескопических изображений на своей странице в Фейсбуке. Эта инициатива позволила широкой публике увидеть сближение астероида в реальном времени.
В апреле 2020 года члены Northolt Branch Observatory зафиксировали объект, который был классифицирован как астероид с предварительным обозначением 2020 GL2. После этого они передали данные в Minor Planet Center (MPC). Сначала это казалось очередным обнаружением нового астероида, но вскоре выяснилось, что это оказалось ошибкой. Дополнительные исследования показали, что этот объект был BepiColombo — совместная миссия Европейского космического агентства (ESA) и японского агентства JAXA, которая направлялась к Меркурию. Хотя оригинальная запись о 2020 GL2 позже была удалена из каталога MPC, изображения BepiColombo победили в неформальном конкурсе за «лучший трек» космического аппарата.
Однако не только космические аппараты, но и потенциально опасные небесные тела находятся в поле зрения Northolt Branch Observatory. 27 декабря 2024 года автоматизированная система предупреждения о столкновении астероидов с Землей ATLAS обнаружила объект под обозначением 2024 YR4. На основе имеющихся наблюдений Даниэль Бамбергер смог уточнить возможную зону и дату потенциального столкновения. Если событие все же произойдет, то 22 декабря 2032 года 2024 YR4 может войти в атмосферу Земли где-то вдоль большой дуги.
Признание и значение деятельности Northolt Branch Observatories
За последние годы члены Northolt Branch Observatory подтвердили ориентировочно 200 новых астероидов и выполнили более 6500 измерений малых тел в Солнечной системе. Их наблюдения охватывают как природные объекты, так и искусственные — в частности, космический аппарат ESA BepiColombo, изображения которого принесли команде победу в неформальном конкурсе ESA. Другой особенностью обсерватории является ее тесное сотрудничество с производителем астрономического оборудования QHY, ведь команда не только активно использует камеры этой марки, но и способствует их совершенствованию благодаря практическому опыту.
Даниэль Бамбергер и Гай Уэллс
