Усе почалося із захоплення нічним небом і фотографіями далеких галактик. Проте для Гая Веллса та Даніеля Бамбергера воно згодом переросло у справжню академічну місію. Так з’явилася Northolt Branch Observatory — обсерваторія, яка довела, що невелика команда аматорів з обмеженими ресурсами здатна впливати на глобальну науку, робити відкриття та брати участь у міжнародних дослідженнях космосу. Далі на london-future.
Історія заснування та розвитку Northolt Branch Observatories
У своєму інтерв’ю англійський астроном-аматор Гай Веллс поділився, як починав свій шлях в астрофотографії з найвідоміших об’єктів нічного неба — планет, туманностей, зоряних скупчень. Одного разу він випадково зафіксував на своїх знімках карликову планету Плутон. Це відкриття захопило його активно спостерігати, як змінюється положення небесного тіла протягом кількох ночей.
У 2015 році Гай Веллс і Даніель Бамбергер заснували обсерваторію Northolt Branch Observatory — продовження лондонської ініціативи Northolt Branch Astro, яка об’єднала місцевих ентузіастів астрофотографії. На перших етапах вони поставали перед численними труднощами: технічні проблеми з обладнанням, нестабільне програмне забезпечення, недосконала система спостереження. Зокрема, їхня початкова установка не надавала змогу ефективно відстежувати астероїди навіть в умовах відповідної яскравості.
Проте ентузіазм і наполегливість членів Northolt Branch Observatory принесли свої плоди. У 2018 році вони отримали нову наукову камеру QHY42, яка значно підвищила чутливість і точність спостережень. Саме у цей період увагу астрономічної спільноти привернув астероїд 2010 WC9, який мав наблизитися до Землі 15 травня 2018 року на відстань лише 203 453 км. Хоча небесне тіло було занадто тьмяним для спостереження неозброєним оком, команда обсерваторії організувала пряму трансляцію телескопічних зображень на своїй сторінці у Фейсбуці. Ця ініціатива дала змогу широкому загалу побачити зближення астероїда у реальному часі.
У квітні 2020 року члени Northolt Branch Observatory зафіксували об’єкт, який був класифікований як астероїд з попереднім позначенням 2020 GL2. Після цього вони передали дані до Minor Planet Center (MPC). Спочатку це здавалося черговим виявленням нового астероїда, але невдовзі виявилося, що це виявилося помилкою. Додаткові дослідження вказали, що цей об’єкт був BepiColombo — спільна місія Європейського космічного агентства (ESA) та японського агентства JAXA, яка прямувала до Меркурія. Хоча оригінальний запис про 2020 GL2 пізніше був вилучений з каталогу MPC, зображення BepiColombo здобули перемогу у неформальному конкурсі за «найкращий трек» космічного апарата.
Проте не лише космічні апарати, а й потенційно небезпечні небесні тіла перебувають у полі зору Northolt Branch Observatory. 27 грудня 2024 року автоматизована система попередження про зіткнення астероїдів із Землею ATLAS виявила об’єкт за позначенням 2024 YR4. На основі наявних спостережень, Даніель Бамбергер зміг уточнити можливу зону та дату потенційного зіткнення. Якщо подія все ж станеться, то 22 грудня 2032 року 2024 YR4 може увійти в атмосферу Землі десь уздовж великої дуги.
Визнання та значення діяльності Northolt Branch Observatories
За останні роки члени Northolt Branch Observatory підтвердили орієнтовно 200 нових астероїдів і виконали понад 6500 вимірювань малих тіл у Сонячній системі. Їхні спостереження охоплюють як природні об’єкти, так і штучні — зокрема космічний апарат ESA BepiColombo, зображення якого принесли команді перемогу у неформальному конкурсі ESA. Іншою особливістю обсерваторії є її тісна співпраця з виробником астрономічного обладнання QHY, адже команда не лише активно використовує камери цієї марки, а й сприяє їхньому вдосконаленню завдяки практичному досвіду.
Даніель Бамбергер і Гай Веллс
